Приблизительно 3,6 миллиарда из 5.2 миллиардов гектаров в мире полезной земли для сельского хозяйства превратились в пустыню. В больше, чем в 100 странах, 1 миллиард из 6 миллиардов мирового населения живут на территории, подвергнутой опустыниванию, это вынуждает людей оставлять их фермы и идти работать в город. Процесс опустынивания пожирает больше, чем 20000 квадратных миль земли во всем мире каждый год. Опустынивание уже поразило 74% земли в Северной Америке. В Африке больше, чем 2.4 миллиона акров земли (73% ее суши) съело опустыниванием.
Процесс опустынивания происходит в областях суши, где земля особенно хрупка, где часты ливни и резкий климат. Результатом этих явлений является разрушение верхнего слоя почвы, сопровождаемого потерей способности земли выдержать зерновые культуры, домашний скот или деятельность человека. Воздействие на экономику является ужасающим – это потеря более, чем $40 миллиардов ежегодно в сельскохозяйственных товарах и увеличение сельскохозяйственных цен.
Изменения климата могут вызвать процесс опустынивания, но деятельность человека часто является причиной этому. Сверхкультивирование исчерпывает почву. Вырубка леса – деревья не держат почву. Пастбища домашнего скота лишает землю трав. Согласно исследованию ООН, приблизительно 30% земли, включая 70% суши, затронуты опустыниванием. Каждый день приблизительно 33000 человек умирает от голода.
Опустынивание создает условия, которые усиливают возникновение пожара и сильного ветра. Согласно Международному фонду защиты природы, мир потерял приблизительно 30% своего естественного богатства между 1970 и 1995 годами.
Пыль пустынь есть во всех городах во всем мире. Пыль из Африки, например, достигает Европы благодаря ветру Пассат (Passat), и даже достигает американских городов. Частицы пыли, которые являются меньше, чем 2,5 микрона в размере, вдыхают люди, и из-за этого возникают проблемы со здоровьем, и в итоге повышаются показатели смертности.
Опустынивание может быть остановлено, но, к сожалению, общественное внимание не тронуто такой «мелкой» проблемой.
